Die alten F-16-Modelle, die die Ukraine von ihren Verbündeten erhält, können es nicht mit den besten russischen Jets aufnehmen, so ein ehemaliger US-General gegenüber Business Insider (BI).
Die F-16, die die Ukraine inzwischen von ihren Verbündeten erhalten hat, sind die modernsten Flugzeuge, die die Ukraine derzeit in ihrem Arsenal hat, und verfügen über leistungsfähigere Bomben und Raketen.
Russlands beste Flugzeuge seien ihnen aber immer noch überlegen, sagte der pensionierte US-Armeegeneralmajor Gordon „Skip“ Davis, der stellvertretender stellvertretender NATO-Generalsekretär für die Abteilung Verteidigungsinvestitionen war, gegenüber BI. Diese Abteilung stellt unter anderem technisches, finanzielles und verfahrenstechnisches Fachwissen im Zusammenhang mit Luft- und Raumfahrtfähigkeiten zur Verfügung.
Davis sagte, dass die ukrainischen F-16 „jetzt schon etwas bewirken“ und dass die Ankunft weiterer F-16 „ihnen helfen wird, noch mehr zu bewirken“.
Bis zum Jahresende sollen etwa zwanzig F-16 an die Ukraine geliefert werden.
Aber er sagte, die Jets hätten „einige Probleme mit der Reichweite und der Verwundbarkeit“, und dass „selbst die besten Systeme, die wir an diesen Flugzeugen anbringen können, sie immer noch nicht besser machen als einige der besten russischen Flugzeuge.“ Bislang hat die Ukraine von ihren Verbündeten ältere F-16-Modelle erhalten, die in ihren Fähigkeiten eingeschränkt sind und unter anderem über schwächere Radarsysteme verfügen.
Im Gegensatz dazu verfügt Russland laut Davis über „mehrere Hundert ziemlich fortschrittliche Flugzeuge“, darunter die SU-35S, ein modernes Flugzeug, das für die Jagd auf US-Tarnkappenflugzeuge entwickelt wurde, die Su-30SM, ein Flugzeug, das 2012 seinen Erstflug absolvierte, und die MiG-31, ein Überschall-Abfangjäger.
Viele von ihnen sind mit R-37M-Luft-Luft-Raketen ausgerüstet, die eine größere Reichweite haben als die von den USA gelieferten AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missiles der Ukraine. Einige dieser Flugzeuge wurden in der Ukraine gesichtet, und einige wurden Berichten zufolge abgeschossen.
Sie alle stellen eine Bedrohung für die ukrainischen F-16 dar, so Davis, zusammen mit Russlands beeindruckenden Batterien von Boden-Luft-Raketen. Diese russischen Jets, fügte er hinzu, „haben Raketen und Radar, die die F-16 angreifen können“. „Das ist ein Problem, und das wird auch so bleiben“, sagte Davis.
Die neuen Jets der Ukraine sind alt
Die ukrainischen F-16, die zwischen 20 und 70 Millionen Dollar pro Stück kosten, gehören zu einer älteren Generation als viele der F-16, die in anderen Flotten im Einsatz sind, und viele ihrer Verbündeten rüsten ihre Flugzeuge jetzt auf F-35 um.
Das Wall Street Journal berichtete im August, dass viele der ukrainischen F-16 „aus zweiter Hand stammen und bereits Jahrzehnte im Einsatz sind“. Michael Bohnert, Luftkriegsexperte bei der RAND Corporation, beschrieb sie gegenüber BI als „ältere Flugzeuge, die nicht mehr lange fliegen können“, was aber nicht bedeute, dass sie schlecht seien. Aber er warnte: „Je älter die Flugzeuge werden, desto mehr Probleme bekommen sie“.
Die Verbündeten der Ukaine haben die F-16 mit einigen fortschrittlichen Systemen ausgestattet, darunter die US-Luftwaffe, die sie mit neuen Fähigkeiten zur elektronischen Kriegsführung versehen hat. Davis sagte, dieser Schritt sei „wichtig für die Manövrierfähigkeit der F-16, damit sie zumindest so nah wie möglich herankommen, Bodenluftsysteme und ankommende Raketen identifizieren und sie dann stören und reagieren und das Flugzeug schützen können.“
Die ukrainischen F-16 könnten auch leistungsfähiger gemacht werden.
Berichten zufolge entscheiden die USA, ob sie AGM-158 Joint Air-to-Surface Standoff Missiles (JASSMs) an die Ukraine schicken, die den F-16-Flugzeugen eine größere Reichweite verleihen würden. Letzten Monat beschloss die Ukraine die Entsendung von Gleitbomben der Joint Standoff Weapon, die eine Reichweite von 70 Meilen haben.
David warnte jedoch, dass die F-16 immer noch im Nachteil seien. „Die Quintessenz ist, dass die F-16 auch bei maximaler Ausstattung mit Munition und elektronischer Kriegsführung immer noch anfällig für die Bodenabwehr und einige der modernsten russischen Kampfflugzeuge sein werden“, sagte er.
Die Einsatzmöglichkeiten der Flugzeuge sind begrenzt
Der Nachteil, den die ukrainischen F-16 haben, wird durch die Art des Krieges und den Einsatz der Flugzeuge etwas aufgehoben. Der Einsatz von Luftabwehrsystemen sowohl in Russland als auch in der Ukraine hält die Flugzeuge oft weit von der Front entfernt, so dass Nahkämpfe und Luft-Luft-Kämpfe äußerst unwahrscheinlich sind.
Aber Russlands fortschrittlicheres - und zahlreicheres - Flugzeugarsenal bedeutet auch, dass es einen Vorteil hat, wenn es diese zum Abschuss von Raketen einsetzt.
Zum Glück für die Ukraine hat Russland viele seiner modernen Flugzeuge aus den schweren Kämpfen in der Ukraine herausgehalten und zieht es vor, Langstreckenraketen aus dem russischen Luftraum abzufeuern oder ukrainische Stellungen mit Gleitbomben zu beschießen, die außerhalb der Reichweite der ukrainischen Luftabwehr abgeworfen werden.
Experten für Luftkriegsführung erklärten gegenüber BI, dass dies wahrscheinlich eine Reaktion auf den Abschuss vieler ukrainischer Flugzeuge durch die Ukraine ist und dass Russland wahrscheinlich einen künftigen Konflikt mit NATO-Ländern im Sinn hat. Russland könnte jedoch jederzeit beschließen, diese Flugzeuge verstärkt einzusetzen.
Außerdem scheint die Ukraine ihre ersten F-16-Flugzeuge weit von Russlands starken Luftabwehrsystemen entfernt zu halten. Davis sagte, das Beste, was die Verbündeten der Ukraine tun können, um das Ungleichgewicht auszugleichen, sei, der Ukraine zu erlauben, Russlands Luftabwehr anzugreifen.
Viele Verbündete der Ukraine, darunter auch die USA, erlauben der Ukraine nicht, die von ihnen gelieferten Langstreckenwaffen gegen Ziele auf russischem Boden einzusetzen, so dass Waffensysteme in Gebieten platziert werden können, in denen sie auf die Ukraine schießen können, ohne selbst ins Visier genommen zu werden.
Luftkriegsexperten erklärten gegenüber BI, dass die F-16 dadurch weniger effektiv sind, da sie in der Luft verwundbarer sind und weniger nah an der Front fliegen können.
Die ukrainische F-16-Stärke ist vorerst begrenzt
Die ukrainische F-16-Flotte wird auch durch andere Faktoren wie ihre geringe Anzahl, Ausbildungsengpässe im Westen und die langsame Auslieferung beeinträchtigt.
Dänemark, Norwegen, Belgien und die Niederlande haben der Ukraine mehr als 85 F-16 zugesagt, von denen eine unbestimmte Anzahl im August geliefert wurde. Der ukrainische Präsident Volodymyr Zelenskyy sagte jedoch im Mai, dass sein Land 120 bis 130 moderne Kampfflugzeuge benötige, um Russland in der Luft herauszufordern.
Die Jets trafen auch viel später ein als von der Ukraine gewünscht - nämlich kurz nach Beginn der groß angelegten Invasion im Jahr 2022. Noch bevor sie eintrafen, erklärten Luftkriegsexperten gegenüber BI, dass sie nicht erwarteten, dass sie das Spiel verändern würden, vor allem nicht mit ihrer anfänglich geringen Anzahl.
Aber sie sagten, die F-16 würden der Ukraine helfen, sich gegen Drohnen- und Raketenangriffe zu verteidigen, die verlorenen Flugzeuge wieder aufzufüllen und russische Raketen von anderen Zielen wegzulenken.
Sie bezeichneten die Anschaffung der ersten F-16 als einen ersten Schritt zum langfristigen Aufbau der ukrainischen Luftwaffe, was auch von US-Beamten bestätigt wurde.
Davis sagte: „Im Moment stehen wir noch ziemlich am Anfang ihres Einsatzes“.
Aber, so Davis, „im Großen und Ganzen werden in diesem Jahr noch mehr kommen“.
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