Ein neuer Bericht stellt fest, dass das US-Verteidigungsministerium Programme zur "Sicherheitskooperation" für "geheime Kriege" nutzt, und empfiehlt dem Kongress, diese einzuschränken.
Die US-Streitkräfte haben sich in viel mehr Ländern an nicht genehmigten Feindseligkeiten beteiligt, als das Pentagon dem Kongress, geschweige denn der Öffentlichkeit, mitgeteilt hat. Dies geht aus einem wichtigen neuen Bericht hervor, der Ende letzter Woche vom Brennan Center for Justice der New York University School of Law veröffentlicht wurde.
"Afghanistan, Irak, vielleicht Libyen. Wenn Sie den Durchschnittsamerikaner fragen würden, wo die Vereinigten Staaten in den letzten zwei Jahrzehnten Krieg geführt haben, würden Sie wahrscheinlich diese kurze Liste erhalten", heißt es in dem Bericht "Secret War: How the U.S. Uses Partnerships and Proxy Forces to Wage War Under the Radar". "Aber diese Liste ist falsch - sie enthält mindestens 17 Länder, in denen die Vereinigten Staaten einen bewaffneten Konflikt durch Bodentruppen, Stellvertreter oder Luftangriffe ausgetragen haben.
"Diese Verbreitung des geheimen Krieges ist ein relativ neues Phänomen, und es ist undemokratisch und gefährlich", schreibt die Autorin des Berichts, Katherine Yon Ebright, in der Einleitung. "Die Durchführung von nicht angekündigten Feindseligkeiten in nicht gemeldeten Ländern verstößt gegen unsere verfassungsmäßige Ordnung. Sie lädt zu einer militärischen Eskalation ein, die für die Öffentlichkeit, den Kongress und sogar für die Diplomaten, die mit der Verwaltung der US-Außenbeziehungen betraut sind, unvorhersehbar ist."
Der 39-seitige Bericht konzentriert sich auf so genannte "Sicherheitskooperations"-Programme, die vom Kongress gemäß der 2001 erteilten Ermächtigung zum Einsatz militärischer Gewalt (Authorization for Use of Military Force - AUMF) gegen bestimmte terroristische Gruppen genehmigt wurden. Eines dieser Programme, bekannt als Abschnitt 127e, ermächtigt das Verteidigungsministerium, "ausländische Streitkräfte, irreguläre Kräfte, Gruppen oder Einzelpersonen zu unterstützen, die autorisierte laufende Militäroperationen von US-Spezialkräften zur Bekämpfung des Terrorismus unterstützen oder erleichtern".
Dem Bericht zufolge wurde diese "Unterstützung" vom Pentagon weit - oder besser gesagt, zu weit - ausgelegt. In der Praxis hat sie es dem US-Militär ermöglicht, "stellvertretende Streitkräfte zu entwickeln und zu kontrollieren, die im Namen der US-Streitkräfte und manchmal auch an ihrer Seite kämpfen" und ihre lokalen Partner mit Waffengewalt gegen Gegner zu verteidigen (in dem, was das Pentagon als "kollektive Selbstverteidigung" bezeichnet), unabhängig davon, ob diese Gegner eine Bedrohung für das US-Territorium oder für Personen darstellen, und in einigen Fällen auch unabhängig davon, ob die Gegner offiziell als legitime Ziele im Rahmen des AUMF von 2001 bezeichnet wurden oder nicht.
In Somalia beriefen sich die US-Streitkräfte 2016 beispielsweise auf "kollektive Selbstverteidigung", um eine rivalisierende Miliz der Puntland Security Force anzugreifen, einer Elitebrigade, die ursprünglich von der CIA rekrutiert, ausgebildet und ausgerüstet und dann 2011 vom Pentagon übernommen worden war.
Darüber hinaus setzte das Pentagon die PSF, die von der somalischen Regierung weitgehend unabhängig war, mehrere Jahre lang im Kampf gegen al-Shabab und den Islamischen Staat in Somalia ein, manchmal an der Seite von US-Streitkräften, bevor die Exekutive beide Gruppen offiziell als legitime Ziele bezeichnete.
Auch in Kamerun haben US-Kräfte, die eine Partnertruppe bei einer "Beratungs- und Unterstützungsmission" begleiteten, einen Gegner erschossen und getötet. Das Pentagon hat dort ein Programm nach Abschnitt 127 genutzt, um Anführer von Boko Haram zu verfolgen, einer Terrorgruppe, die laut dem Bericht "nie öffentlich als eine mit Al-Qaida verbundene Kraft und damit als rechtmäßiges Ziel im Sinne des AUMF von 2001 identifiziert wurde".
Der Kongress erfährt nur selten von diesen Vorfällen, weil das Verteidigungsministerium laut Bericht darauf besteht, dass sie zu geringfügig oder "episodisch" sind, um das Niveau von "Feindseligkeiten" zu erreichen, die eine Meldepflicht gemäß der Kriegsbefehlsresolution von 1973 auslösen würden.
Eine Ausnahme gab es jedoch im Oktober 2017, als vier US-Soldaten getötet wurden, als sie an einer "Ausbildungs- und Beratungsrolle" mit nigerianischen Streitkräften im Rahmen eines verwandten "Sicherheitskooperationsprogramms" teilnahmen, das als Abschnitt 333 bekannt ist, der ebenfalls gemäß der AUMF von 2001 erlassen wurde und das Pentagon ermächtigt, ausländische Streitkräfte überall auf der Welt "auszubilden und auszurüsten". Der Vorfall schockierte die Gesetzgeber, die nicht wussten, dass US-Truppen in Niger im Einsatz waren, geschweige denn, dass Abschnitt 333 so ausgelegt wurde, dass er US-Truppen die Durchführung von Operationen mit lokalen Partnern erlaubt.
"Ich habe Leute in Kenia, Tschad, Kamerun, Niger [und] Tunesien, die die gleichen Dinge tun wie die Leute in Somalia und sich der gleichen Gefahr aussetzen, und das nicht nur auf 127 Echos", prahlte Brigadegeneral a.D. Donald Bolduc, der bis 2017 die US-Spezialeinheiten in Afrika befehligte und derzeit als Republikaner für den US-Senat in New Hampshire kandidiert. "Wir haben bei allen Arten von Einsätzen, die wir machen, Verwundete gehabt."
Der Bericht, der sich auf veröffentlichte Arbeiten von Enthüllungsjournalisten, Interviews mit sachkundigen Beamten und Kongressmitarbeitern, offizielle Dokumente und Aufzeichnungen sowie die juristische Analyse des Autors stützt, identifiziert neben Somalia und Kamerun 13 Länder mit Programmen nach Abschnitt 127e. Dazu gehören Afghanistan, Ägypten, Irak, Kenia, Libanon, Libyen, Mali, Mauretanien, Niger, Niger, Nigeria, Syrien, Tunesien und Jemen. Sie betonte jedoch, dass die Liste mit Sicherheit nicht vollständig ist.
Fünfzig Länder, von Mexiko bis Peru im Westen bis Indonesien und den Philippinen (wo US-Streitkräfte bekanntermaßen an Kampfhandlungen teilgenommen haben) im Osten, und allein 22 Länder in Nord- und Subsahara-Afrika (ganz zu schweigen von der Ukraine) hatten dem Bericht zufolge Mitte 2018 Section-333-Programme in Kraft.
Vielleicht noch gefährlicher als die Section-127e-Programme zur Terrorismusbekämpfung sind dem Bericht zufolge die Programme zur Sicherheitskooperation, die gemäß Section 1202 des National Defense Authorization Act von 2018 durchgeführt werden. Mit einer Formulierung, die Abschnitt 127e widerspiegelt, geht diese Bestimmung über die Zwecke der Terrorismusbekämpfung von Abschnitt 1273e hinaus, indem sie die "Unterstützung" von Partnerstreitkräften genehmigt, die "irreguläre Kriegsführung durch die United States Special Operations Forces unterstützen oder erleichtern".
"Irreguläre Kriegsführung" wird vom Verteidigungsministerium als "Wettbewerb, der nicht zu den traditionellen bewaffneten Konflikten gehört" oder als "umfassender Krieg" definiert. Pentagon-Beamte haben Abschnitt 1202 als "ein äußerst nützliches Instrument zur Ermöglichung von Operationen der irregulären Kriegsführung ... zur Abschreckung und Niederlage ... revisionistischer Mächte und Schurkenregime" bezeichnet. Sie haben auch darauf bestanden, dass "irreguläre Kriegsführung wahrscheinlich zunehmend eingesetzt wird, wenn das Verteidigungsministerium beginnt, dem Wettbewerb der Großmächte Priorität einzuräumen."
"Im Großen und Ganzen besteht der Zweck der Befugnis [Abschnitt] 1202 darin, den Ansatz des Ministeriums [Abschnitt] 127e zur Schaffung und Kontrolle von Partnertruppen zu übernehmen und gegen Länder wie China, Russland, Iran und Nordkorea einzusetzen", heißt es in dem Bericht. "Kurz gesagt, Abschnitt 1202 birgt das gleiche Potenzial wie Abschnitt 127e für Feindseligkeiten, die der Kongress nicht genehmigt hat, jedoch mit weitaus schwerwiegenderen Folgen, da der Feind ein mächtiger, nuklear bewaffneter Staat sein könnte.
In Anbetracht der erhöhten Risiken ist eine einfache Aufhebung oder Reform der "veralteten und überzogenen AUMFs ... [unzureichend]", so die Schlussfolgerung des Berichts. "Der Kongress sollte die Befugnisse des Verteidigungsministeriums zur Sicherheitszusammenarbeit aufheben oder reformieren. Solange er dies nicht tut, wird sich die Nation weiterhin im Krieg befinden - in einigen Fällen ohne die Zustimmung oder gar das Wissen der Bevölkerung."
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